Augmented Reality (AR) is een technologie die computergegenereerde graphics over het echte wereldbeeld van de gebruiker heen legt, waardoor een samensmelting van fysieke en virtuele realiteiten ontstaat. AR ontwikkelt zich van een op zichzelf staande innovatie naar een toegangspoort tot het opkomende domein van het Metaverse, een collectieve virtuele ruimte die alle digitale ervaringen omvat en een belangrijk aandachtspunt wordt voor technologiebedrijven wereldwijd.
Tien jaar geleden was augmented reality een niche-technologie, beperkt tot experimentele toepassingen en basis speloverlays. Het idee dat deze technologie zou kunnen uitgroeien tot een robuust Metaverse was nauwelijks voorstelbaar. Maar als we naar vandaag de dag kijken, is de evolutie van AR verbluffend. Verbeterde grafische kwaliteit, bewegingsdetectie en de integratie van AI hebben de AR-technologie naar meer geavanceerde toepassingen geleid.
Het Project Starline van Google bijvoorbeeld, duwt de grenzen op door levensechte 3D-holografische communicatie mogelijk te maken, waardoor deelnemers verspreid over verschillende geografische locaties bijna fysiek aanwezig lijken. De opkomst van het Metaverse-concept voegt een nieuwe laag toe en biedt een gestructureerde omgeving voor AR-toepassingen. Het Metaverse is een samensmelting van meerdere realiteiten - virtueel, vergroot, fysiek - en creëert een allesomvattende laag van digitalisering die ons leven steeds meer zal doordringen. Facebook, dat recentelijk is omgedoopt tot Meta, heeft het Metaverse publiekelijk prioriteit gegeven, met de bedoeling een verbonden wereld te creëren waarin gebruikers naadloos kunnen overstappen tussen tal van virtuele ervaringen, aangedreven door geavanceerde AR.
Nvidia, bekend om zijn grafische verwerkingseenheden, ziet een 'spiegelwereld'-Metaverse voor zich. Hun ambitieuze project, Omniverse, streeft ernaar de kloof tussen ontwerp- en operationele werelden te overbruggen, zodat er in real-time interactie mogelijk is tussen de verschillende domeinen. Kritiek op de maatschappelijke impact van AR en het Metaverse is niet ongewoon. Er komen zorgen naar voren over privacy, manipulatie en de vervaging van de grens tussen realiteit en virtuele loyaliteit.
De zorgen over 'deepfake'-toepassingen en 'virtuele realiteitsverslaving' groeien. Ondanks deze uitdagingen biedt het door AR aangedreven Metaverse enorme mogelijkheden. Het belooft een niveau van onderdompeling en interactiviteit dat in staat is om elke eerdere technologische vooruitgang te overtreffen. Het zou aanzienlijke transformaties kunnen katalyseren in winkelen, gamen, onderwijs, gezondheidszorg en communicatie.
De evolutie van het Metaverse, die de tandwielen van een AR-toekomst smeert, ligt in het verschiet. Naarmate technologieën samensmelten en verweven raken, wacht ons de belofte van een allesomvattende digitale realiteit. De uitdaging is nu om deze evolutie vorm te geven, zodat deze de maatschappelijke behoeften dient zonder onze fundamentele menselijke waarden in gevaar te brengen.
