El sol brillaba intensamente sobre Ahmedabad, India, mientras el vuelo AI171 de Air India, un Boeing 787 Dreamliner, despegaba con fuerza por la pista del Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel el 12 de junio de 2025. Eran las 1:38 p.m., y el avión, con destino al Aeropuerto de Gatwick en Londres, transportaba a 242 personas: 230 pasajeros y 12 miembros de la tripulación. Entre ellos se encontraba Vishwash Kumar Ramesh, un ciudadano británico de origen indio, sentado en el asiento 11A, junto a la salida de emergencia. La cabina vibraba de anticipación, pero treinta segundos después del despegue, un ruido ensordecedor rompió la calma. El avión se sacudió violentamente, con el morro apuntando hacia arriba mientras luchaba por ganar altura.
Vishwash, un ingeniero de software de 32 años, se aferró a los reposabrazos. Había estado charlando con su hermano Nayan por videollamada justo antes del despegue, prometiendo volver a llamar desde Londres. Ahora, las luces de la cabina parpadeaban y estalló el pánico. La aeronave, apenas a 625 pies en el aire, se detuvo. “Mayday, Mayday”, la voz del capitán resonó por el intercomunicador, pero el silencio siguió. El avión se sacudió, descendiendo rápidamente hacia la zona residencial de Meghaninagar. En el suelo, Ramila, madre de un estudiante de medicina, esperaba fuera del albergue del B.J. Medical College, esperando a que su hijo terminara el almuerzo.
El rugido del jet se volvió anormalmente fuerte. Miró hacia arriba, con el corazón a mil, mientras la sombra del Dreamliner se cernía sobre ella. Se estrelló contra el comedor del albergue, donde 60 estudiantes estaban comiendo. Una bola de fuego estalló, envolviendo el edificio en espeso humo negro. La cola del avión quedó atrapada en la estructura destrozada, con el fuselaje esparcido por el campus. Los gritos atravesaron el aire mientras los escombros llovían.
Vishwash, aturdido pero vivo, se encontró en el suelo, lanzado por la salida de emergencia que había abierto instintivamente. Le dolía el pecho, su visión estaba borrosa, pero se tambaleó lejos del infierno. “No sé cómo sigo vivo”, le dijo más tarde a su padre, con la voz temblando. Era el único sobreviviente de los 242 a bordo, un milagro en medio de la tragedia que cobró 241 vidas, incluyendo al exministro principal de Gujarat, Vijay Rupani, y a docenas de estudiantes de medicina. Los equipos de rescate invadieron el lugar. Los bomberos lucharon contra las llamas alimentadas por 125,000 litros de combustible de aviación, mientras los médicos llevaban los cuerpos carbonizados a las ambulancias.
Para la tarde, se recuperaron 265 cuerpos, aunque se necesitaban pruebas de ADN para confirmar la cifra. El primer ministro Narendra Modi visitó al día siguiente, con el rostro grave al observar los restos. “La devastación es desgarradora”, dijo al conocer a Vishwash, quien ahora estaba bajo cuidado psiquiátrico por trauma. El accidente, el más mortífero de India desde 1996, dejó a la nación en estado de shock. La Oficina de Investigación de Accidentes Aéreos inició una investigación, unida por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de EE. UU. y la Rama de Investigación de Accidentes Aéreos de Gran Bretaña.
Las primeras teorías apuntaban a una falla dual de motores o un impacto con un ave, ya que el tren de aterrizaje permanecía abajo, una señal de problemas. Se recuperó una caja negra, ofreciendo esperanza de respuestas. Mientras Ahmedabad lloraba, la supervivencia de Vishwash se convirtió en un faro agridulce. Su hermano Nayan, que lamentaba la pérdida de su otro hermano en el accidente, lo llamó “un milagro”. La ciudad, marcada pero resiliente, comenzó a sanar, aferrándose a las historias de valentía y pérdida.
