In een opmerkelijke astronomische ontdekking hebben wetenschappers met behulp van de Hubble Ruimte Telescoop waargenomen hoe een witte dwergster een ijsachtig object ter grootte van Pluto opslokt. Dit biedt nieuwe inzichten in het lot van planetenstelsels nadat hun moederster is gestorven. Het is de eerste keer dat astronomen zo'n gebeurtenis in detail hebben kunnen waarnemen, wat overtuigend bewijs levert dat planetair materiaal de turbulente dood van een ster kan overleven [1].
Deze ontdekking toont de blijvende mogelijkheden van de Hubble Ruimtetelescoop, die decennia na zijn lancering nog steeds nieuwe kosmische fenomenen onthult. De zwaartekracht van de witte dwerg trekt aan het ijzige object en verwoest het, waardoor er een puinveld ontstaat dat astronomen kunnen bestuderen om de samenstelling van verre planetenstelsels en hun evolutie door de tijd heen te begrijpen.
Deze bevinding komt samen met andere belangrijke observaties van Hubble, waaronder gedetailleerde nieuwe beelden van Messier 82, ook wel bekend als de Sigaargalaxie. De telescoop heeft ongekende beelden van het "rokende hart" van de galaxie vastgelegd, waarin schitterende sterren en complexe structuren binnen deze kosmische formatie zichtbaar zijn [2].
De observatie van de witte dwerg die het Pluto-achtige object opslokt, is bijzonder belangrijk omdat het astronomen helpt te begrijpen wat er met ons eigen zonnestelsel kan gebeuren over miljarden jaren. Dit evenement laat zien dat, zelfs na de dood van een ster, aanzienlijke delen van zijn planetenstelsel kunnen blijven bestaan en blijven interageren met het stellar residu.
Recente vooruitgangen in de technologie voor astronomische beeldvorming hebben deze baanbrekende observaties mogelijk gemaakt. Terwijl Hubble zijn sterobservaties voortzet, doen andere instrumenten ook hun eigen ontdekkingen, waaronder nieuwe gedetailleerde beelden van de chromosfeer van de Zon, vastgelegd met gespecialiseerde zonne-telescopen [3].
