De Double Asteroid Redirection Test (DART) missie van NASA is een baanbrekend initiatief dat gericht is op het testen van de haalbaarheid van het afleiden van een asteroïde die op een botsingskoers met de aarde is. Deze missie, de eerste in zijn soort, kan de weg vrijmaken voor toekomstige strategieën voor het afleiden van asteroïden, en zo onze planeet beschermen tegen catastrofale inslagen.
Gelanceerd in november 2021, richt de DART-missie zich op een binair asteroïdenstelsel dat bekend staat als Didymos. Het ruimtevaartuig is ontworpen om met een snelheid van ongeveer 6,6 km/s in de kleinere van de twee asteroïden, genaamd 'Didymoon', te botsen. Men verwacht dat de impact de baan van de asteroïde met een kleine marge zal veranderen, wat de effectiviteit van kinetische impact voor asteroïdeafbuiging aantoont. Het DART-ruimtevaartuig is uitgerust met een camera aan boord en autonome navigatiesoftware om een succesvolle botsing te waarborgen.
De camera, genaamd DRACO, zal haarscherpe beelden van de asteroïde vastleggen, terwijl de navigatiesoftware het ruimtevaartuig naar zijn doel zal leiden. Het succes van de missie zal worden gemeten door observatoria op aarde en de Hera-missie van de Europese Ruimtevaartorganisatie, die enkele jaren na de impact van DART in het Didymos-stelsel zal aankomen. Hera zal het inslagkrater en de veranderingen in de baan van de asteroïde nauwkeurig bestuderen, wat waardevolle gegevens oplevert voor toekomstige asteroïdeafbuigingsmissies. De DART-missie vertegenwoordigt een belangrijke stap voorwaarts in de strategieën voor planetaire verdediging.
Hoewel de kans dat een grote asteroïde de aarde raakt laag is, zijn de mogelijke gevolgen verwoestend. De baanbrekende technologie van DART zou een keerpunt kunnen zijn en een haalbare methode bieden om bedreigende objecten in de buurt van de aarde af te buigen.
