CHAPTER 1 – Shadows Over Clavius-9

Commandant Aiko Reyes arriveert bij de ijsmijnkolonie Clavius-9, gelegen aan de zuidelijke rand van Luna, om het sabotage van een terraformingsysteem voor weerscontrole te onderzoeken. De kolonie is een waar zintuigenfeest van gerecycled lucht, knipperende neonlichten en het constante geluid van ertsliften. Aiko's optische HUD-implantaten scannen de omgeving en vangen sporen op van ongebruikelijke activiteit. Terwijl ze dieper in de zaak graaft, ontdekt ze een cryptisch datastuk dat in het controlesysteem van de array is ingebed. Dit fragment, een reeks cijfers en symbolen, wijst op een diepere samenzwering, wat meer vragen oproept dan antwoorden over wie er achter de sabotage zou kunnen zitten.
Commandant Aiko Reyes stapte uit de transportshuttle op het metalen platform van Clavius-9, de ijzmijnkolonie verscholen onder de zuidelijke rand van Luna. De lucht was doordrenkt met de geur van gerecycled zuurstof, met een metaalachtige bijsmaak die aan de achterkant van haar keel bleef hangen. Neonlichten flitsten boven haar hoofd en zorgden voor een spookachtige gloed over de drukke gangen waar mijnwerkers en technici met doelgerichte haast heen en weer bewogen. Het gekletter van ertsliften weerklonk door de faciliteit, een constante herinnering aan de onophoudelijke zoektocht van de kolonie naar grondstoffen.
Aiko's optische HUD-implantaten gingen aan en projecteerden gegevens over haar gezichtsveld terwijl ze zich een weg baande door het doolhof van staal en bedrading. Haar eiditische herinnering speelde de briefing af die ze onderweg had ontvangen: sabotage van een terraforming weerarray, cruciaal voor het behoud van de delicate klimaatbalans van de kolonie. De gevolgen waren ernstig en bedreigden niet alleen het bestaan van Clavius-9, maar mogelijk ook het bredere netwerk van maankolonies dat op zijn hulpbronnen vertrouwt. Toen ze het controlecentrum van de array naderde, detecteerde Aiko's HUD een anomalie—een versleuteld datastuk diep ingebed in de code van het systeem.
Het fragment was een verwarde serie cijfers en symbolen, schijnbaar willekeurig maar met een hint naar een patroon. Ze downloadde de gegevens in haar implantaat voor verdere analyse, zich bewust dat deze cryptische aanwijzing de sleutel zou kunnen zijn tot het ontrafelen van de samenzwering. Maar voor nu riep het meer vragen op dan antwoorden, een schaduw werpend over de kolonie en haar bewoners.