Chapter 6 – The Web of Shadows

Inspecteur Malik Kato, bijgestaan door Amelia Cross, onthult een ingewikkeld web van bedrog waarbij belangrijke spelers in Valles New Rome betrokken zijn. Ze ontdekken dat de vermeende antagonist, een leider van een Tekker-fractie, wordt gebruikt als zondebok om de aandacht af te leiden van een grotere samenzwering die wordt aangestuurd door hooggeplaatste functionarissen. Naarmate ze dieper graven, vinden ze bewijs van institutionele misstanden, wat wijst op een plan om de watervoorziening van de komeet te manipuleren voor persoonlijke en politieke winst. Kato staat voor een moreel dilemma terwijl hij de zoektocht naar gerechtigheid afweegt tegen de mogelijke geopolitieke gevolgen. Het hoofdstuk eindigt met Kato en Cross die een dreigend gevaar onder ogen zien, terwijl ze beseffen dat hun onderzoek hen in de schijnwerpers van machtige tegenstanders heeft geplaatst.
Inspecteur Malik Kato zat tegenover Amelia Cross in een schemerige Martiaanse herberg, de spanning in de lucht was bijna tastbaar. De muren zoemden van het lage geklets van de bezoekers, die zich niet bewust waren van de storm die onder hun voeten opborrelde. 'Amelia, we moeten dit bespreken,' begon Kato, terwijl hij een datapad over de tafel schoof. Het scherm flikkerde tot leven en onthulde een verwarde web van verbanden tussen de elite van Valles New Rome en het geschil over de waterrechten van de komeet.
Cross leunde naar voren, haar wenkbrauwen gefronst. 'Dit gaat dieper dan we dachten,' mompelde ze, terwijl ze met haar vinger de lijnen volgde die verschillende ambtenaren met elkaar verbonden. 'De leider van de Tekker-fractie is niet de meesterbrein. Hij is een pion, een zondebok om de aandacht af te leiden van de echte spelers.'
Kato knikte, zijn gedachten razendsnel.
'Deze ambtenaren hebben de gegevens gemanipuleerd, records gewist en valse sporen gelegd om hun belangen te beschermen. Ze orchestreren dit hele schouwspel om de controle over de waterdistributie van de komeet te behouden.'
Terwijl ze de bewijzen bestudeerden, drong de ernst van hun ontdekking tot hen door. De implicaties waren enorm en dreigden niet alleen Valles New Rome te destabiliseren, maar ook het fragiele evenwicht tussen Biomorphs en Tekkers. Kato voelde het gewicht van zijn verantwoordelijkheid, wetende dat het blootstellen van de waarheid een geopolitieke storm zou kunnen ontketenen.
'We moeten voorzichtig zijn,' waarschuwde Cross, haar stem nauwelijks boven een fluistering. 'Als we te ver drukken, lopen we het risico zelf doelwit te worden.'
Kato keek om zich heen in de herberg, plotseling zich bewust van elke schaduw en elke vreemde blik. 'We staan al in hun vizier,' antwoordde hij, zijn stem vastberaden. 'Maar we kunnen dit niet laten lopen.'
Gerechtigheid moet zegevieren, ongeacht de kosten.'
Terwijl ze hun volgende zet strategiseerden, liep er een rilling over Kato's rug. Hij voelde dat ze in de gaten werden gehouden, dat gevaar op de loer lag net buiten de muren van de herberg. De realisatie kwam als een koude golf: ze waren niet alleen geheimen aan het onthullen—ze liepen in een val. Het hoofdstuk eindigde met Kato en Cross die elkaar een vastberaden blik toeschoten, wetende dat hun zoektocht naar gerechtigheid op het punt stond om zijn meest gevaarlijke fase te bereiken.