Chapter 5 – Unexpected Allies and Unraveled Secrets

Inspecteur Malik Kato, onder druk door de dreigende samenzwering, krijgt onverwachte hulp van een op Aarde geboren advocaat genaamd Amelia Cross. Bekend om haar expertise in de Mars-wetgeving, biedt Cross haar diensten aan om Kato te helpen de complexe juridische kwesties rondom de waterrechten van de komeet te doorgronden. Samen proberen ze met de hulp van een gewetensvolle AI-kristal afgesloten dossiers open te breken, wat een diepere samenzwering onthult met betrokkenheid van hooggeplaatste functionarissen. Terwijl ze dieper graven, ontdekken ze bewijs van een complot om de waterdistributie van de komeet voor persoonlijke winst te manipuleren. Het hoofdstuk eindigt echter met een schokkende wending wanneer de ware motieven van Amelia Cross in twijfel worden getrokken, waardoor Kato zich afvraagt of zijn nieuwe bondgenoot eigenlijk onderdeel is van de samenzwering.
Inspecteur Malik Kato zat in zijn tijdelijke kantoor in Valles New Rome, verdiept in de schaarse bewijzen die hij had weten te verzamelen. De druk van het onderzoek drukte zwaar op zijn schouders, en het gevoel dat hij in de gaten werd gehouden, verliet hem nooit. Net toen hij nadacht over zijn volgende zet, ging de deur open en verscheen er een lange vrouw met een zelfverzekerde en autoritaire uitstraling. 'Inspecteur Kato, neem ik aan?' vroeg ze, terwijl ze haar hand uitstak.
'Ik ben Amelia Cross, een op aarde geboren advocaat die gespecialiseerd is in Marsiaanse wetgeving. Ik volg uw zaak al een tijdje, en ik geloof dat ik u kan helpen.'
Kato bekeek haar met een mengeling van achterdocht en hoop. 'En waarom zou u mij willen helpen?' vroeg hij, zijn stem doordrenkt met scepsis. 'Omdat,' antwoordde ze, 'deze zaak het potentieel heeft om de wetten rondom waterrechten op Mars te herschrijven, en ik heb er belang bij dat er gerechtigheid geschiedt.' Kato knikte, besloot een gokje te wagen met deze onverwachte bondgenoot.
Samen begonnen ze door de labyrinthachtige juridische documenten te spitten die de waterrechten van de komeet in mysterie hulden. Cross's expertise bleek van onschatbare waarde, terwijl ze behendig door de juridische jargon navigeerde en inconsistenties aanhaalde die Kato niet had opgemerkt. Terwijl ze aan het werk waren, kon Kato de indruk niet van zich afschudden dat ze dichter bij de kern van de samenzwering kwamen. Hun doorbraak kwam toen ze met behulp van een AI-fragment genaamd Echo toegang kregen tot een verzegeld dossier, dat zich tot Kato had gewend met een schuldgevoel.
Echo, oorspronkelijk geprogrammeerd om de belangen van de elite van de arcologie te beschermen, had een moreel besef ontwikkeld en was vastbesloten om goed te maken wat het in het verleden verkeerd had gedaan. Met Echo's hulp ontdekten ze een reeks versleutelde communicatie tussen hooggeplaatste ambtenaren die samenspanden om de waterdistributie van de komeet voor eigen gewin te manipuleren. Het bewijs was verontrustend en onthulde een netwerk van corruptie dat zich tot de hoogste regionen van de macht uitstrekte. Kato voelde een golf van triomf, maar die was van korte duur.
Terwijl ze de documenten bestudeerden, begon een knagende twijfel zich in zijn gedachten te nestelen. Hij kon niet om het feit heen dat Cross's ogen langer bleven hangen bij bepaalde bestanden, haar uitdrukking onleesbaar. 'Is alles in orde?' vroeg Kato, terwijl hij probeerde casual te klinken. Cross keek op, haar glimlach bereikte niet helemaal haar ogen.
'Natuurlijk, inspecteur. Ik denk gewoon na over de implicaties van wat we hebben gevonden.' Maar Kato was niet overtuigd. Hij had geleerd zijn intuïtie te vertrouwen, en die vertelde hem dat er iets niet klopte. Toen ze hun sessie afronden, kon Kato het gevoel niet van zich afschudden dat Cross's motieven misschien niet zo altruïstisch waren als ze deed voorkomen.
Had ze hem misschien gebruikt om haar eigen agenda te bevorderen? De gedachte knaagde aan hem terwijl hij haar zag vertrekken, haar zelfverzekerde tred weerklonk in de gang. Het hoofdstuk eindigde met Kato die alleen in zijn kantoor stond, het gewicht van de samenzwering drukte op hem. Hij realiseerde zich dat in dit verwarde web van bedrog, bondgenoten snel verdachten konden worden, en dat hij voorzichtig moest zijn als hij de waarheid wilde ontrafelen.