Chapter 4 – The Mirage of Truth

Inspecteur Malik Kato volgt een aanwijzing naar een verlaten gebied van Valles New Rome, waar hij een verborgen schat ontdekt die volgens de geruchten bewijs zou bevatten over de samenzwering rondom de waterrechten van de komeet. Maar bij nader inzien komt hij erachter dat de schat een slim afleidingsmanoeuvre is, bedoeld om onderzoekers op het verkeerde spoor te zetten. Deze onthulling dwingt Kato om zijn aannames te heroverwegen en de betrouwbaarheid van zijn bronnen in twijfel te trekken. Terwijl hij de situatie opnieuw evalueert, voelt hij dat hij in de gaten wordt gehouden en dat het gevaar dichterbij komt. Het hoofdstuk eindigt met Kato die beseft dat hij zijn aanpak moet veranderen voordat hij het volgende doelwit wordt.
Inspecteur Malik Kato stond voor de verroeste deur van een verlaten sector in Valles New Rome, de coördinaten die hij van zijn mysterieuze informant had gekregen leidden hem hierheen. De lucht was zwaar van het stof, en het zachte gezoem van de levensondersteunende systemen van de arcologie was het enige geluid. Voorzichtig duwde hij de deur open, waardoor een slecht verlichte kamer zichtbaar werd vol met kratten en oude apparatuur. Zijn hart sloeg sneller toen hij een klein terminal in de hoek opmerkte, waarvan het scherm flikkerde met datastromen.
Kato liep naar de terminal toe, zijn gedachten razend over de mogelijkheden van wat hij zou kunnen ontdekken. Deze verborgen schat zou bewijs bevatten dat de manipulatie van de kometbaan verbond met de hogere echelons van de administratie van de arcologie. Terwijl hij begon door de gegevens te bladeren, voelde hij een gevoel van onbehagen over zich heen komen. De informatie was te netjes georganiseerd, te perfect gepresenteerd.
Als doorgewinterde onderzoeker wist Kato wanneer iets te mooi was om waar te zijn. Zijn vermoedens werden bevestigd toen hij dieper in de bestanden dook. De data was een zorgvuldig geconstrueerde façade, een afleidingsmanoeuvre die was ontworpen om iedereen die te dicht bij de waarheid kwam te misleiden. De realisatie sloeg in als een klap, en hij vloekte binnensmonds.
Degene die achter deze samenzwering zat, was niet alleen slim maar ook verschillende stappen vooruit, en anticipeerde op elke beweging die hij maakte. Kato's geest racete terwijl hij zijn volgende stappen overwoog. Hij moest elke aanname die hij had gedaan opnieuw beoordelen, de betrouwbaarheid van zijn bronnen in twijfel trekken en een nieuwe invalshoek vinden om de zaak te benaderen. De inzet was hoger dan ooit, en hij voelde de strik om hem heen aantrekken.
Hij keek om zich heen in de kamer, een rilling liep over zijn rug toen hij het gevoel kreeg dat hij niet alleen was. De schaduwen leken te verschuiven, en Kato's instinct schreeuwde tegen hem om te vertrekken. Hij deed een stap achteruit van de terminal, zijn hand reikte instinctief naar het kleine wapen dat in zijn jas verborgen zat. De lucht voelde geladen met spanning, en hij wist dat hij in de gaten werd gehouden.
Degene die deze val had gezet, was waarschijnlijk in de buurt, klaar om toe te slaan als hij te lang bleef hangen. Met een laatste blik op de terminal draaide Kato zich om en liep terug, zijn geest al bezig met een nieuw plan. Hij moest denken als zijn tegenstander, hun zetten anticiperen en ze te slim af zijn voordat ze hem voorgoed konden doen zwijgen. Toen hij terug de hoofdweg van Valles New Rome op stapte, voelde hij het gewicht van het onderzoek op hem drukken.
De waterrechten van de komet waren meer dan een politiek geschil; ze waren de sleutel tot een machtsstrijd die het evenwicht tussen Biomorphs en Tekkers kon herschikken. Kato wist dat hij snel moest handelen, maar ook slim. De inzet was gestegen, en het gevaar was altijd aanwezig. Hij kon alleen maar hopen dat zijn volgende zet hem dichter bij het ontrafelen van de waarheid zou brengen voordat het te laat was.