Chapter 2 – Shadows in the Ledger

Inspecteur Malik Kato, gefrustreerd door de gebrek aan medewerking van de bureaucraten in Valles New Rome, confronteert de AI van het leefgebied, maar krijgt alleen ontwijkende antwoorden. Hij ontdekt dat de gegevens met betrekking tot de baan van de komeet uit de registers van het leefgebied zijn gewist. Ondanks de obstructie gebruikt Kato zijn ouderwetse speurinstincten om aanwijzingen te verzamelen uit de overgebleven fragmenten. Zijn onderzoek leidt hem ertoe te vermoeden dat iemand op hoge positie de data manipuleert. Terwijl Kato dieper graaft, komt hij oog in oog te staan met een leider van de Tekker-fractie, die hem waarschuwt om zich terug te trekken voordat het te laat is.
Inspecteur Malik Kato liep zenuwachtig heen en weer in zijn tijdelijke kantoor in Valles New Rome, terwijl de irritatie onder zijn rustige uiterlijk borrelde. De bureaucraten waren allesbehalve behulpzaam en verwezen bij elke stap naar de inter-faction protocollen. Het leek wel alsof elke aanvraag om informatie eindigde in een muur van bureaucratie, en de AI van de habitat was er niet beter op. Ontworpen om te helpen, spuugde het in plaats daarvan halve waarheden en vage beloften uit, met antwoorden die even glibberig waren als de stofstormen op Mars.
Ondanks de verwarring vertelde Kato's intuïtie hem dat er iets grondig mis was. Het gegevensfragment dat hij had ontdekt, wees op een samenzwering, en nu bleek dat cruciale dossiers met betrekking tot de baan van de komeet uit het register van de habitat waren gewist. Het was een opzettelijke daad, bedoeld om sporen te verdoezelen en elke onderzoek te misleiden. Kato wist dat hij op zijn eigen vaardigheden moest vertrouwen om de puzzel uit de achtergebleven stukjes samen te stellen.
Met ouderwetse recherche-methoden begon Kato de overgebleven gegevens te vergelijken met andere bronnen, op zoek naar inconsistenties en patronen. Al snel leidde zijn zoektocht hem naar een schimmige figuur binnen de Tekker-gemeenschap, een faction-leider die bekend stond om zijn meedogenloze tactieken en diepe connecties. Een ontmoeting werd geregeld, gespannen en vol onuitgesproken dreigingen. De leider, gehuld in cybernetische verbeteringen, waarschuwde Kato om zijn onderzoek te staken, met een hint naar ernstige gevolgen als hij doorging.
Kato verliet de ontmoeting met een groeiend gevoel van urgentie. Hij was op het spoor van iets groots, iets waarvoor iemand bereid was te doden om het te beschermen. De inzet was hoger dan hij had verwacht, en hij wist dat hij voorzichtig moest zijn. Toen hij de neonverlichte straten van Valles New Rome betrad, drukte het gewicht van de zaak zwaar op zijn schouders.
De schaduwen in het register werden dieper, en Kato was vastbesloten om de waarheid aan het licht te brengen, wat het ook kostte.