CHAPTER 6 - Shadows Within the Blue Sun
19 
In de zoemende basaltkamer onder Suðuroy eisen silhouetten Barbra’s koperen schijf net wanneer het tij stijgt. Einar fluistert dat niets is wat het lijkt en dringt er bij haar op aan Suni te vertrouwen, die onthult dat de overstromingshef een afleidingsmanoeuvre is en de echte sleutel geluid is. Met het BLÁSÓL ritme van de bottenfluit ontgrendelt Barbra een diepere reactie: de koperen lens projecteert een kaart van blauwe aderen, stervormige knooppunten en migratieroutes, en onthult dat de smokkelaarslegende van de Blauwe Zon een verborgen akoestische vuurtoren en toevluchtsoord verhult, bewaakt door lokale families. De silhouetten blijken Ragna en andere bewakers te zijn die een nepoverdracht van een replica-schijf opvoeren om achtervolgers die via een lagere tunnel naderen te misleiden. Temidden van spetters en gezang glippen Barbra, Einar en Suni door een nieuw geopende naad, waar Einar een tweede geheim bekent—hij werkt samen met een stil onderzoeksnetwerk dat deze toevluchtsoorden beschermt. Ragna vertrouwt Barbra een kabeljauwvel-scroll en een kraal toe voor een cairn bij Hov, terwijl de echte sleutel zich verbergt als microgroeven in Barbra’s stervormige speld. Bij het bereiken van een lichtopening activeren ze een ander mechanisme, waardoor tijdelijk een stenen trap zichtbaar wordt terwijl het licht van een helikopter over de klif sweept. Met vijanden die dichterbij komen en bondgenoten die tegenstrijdige plannen aandringen, moet Barbra een pad kiezen bij de gloeiende drempel, eindigend in een cliffhanger.
Het gezoem van de kamer drukte tegen mijn ribben als een andere hartslag, een lage trilling die de blauwe aderen langs de basaltkoepel deed pulseren. De geprojecteerde lijn die Einar uit de koperen lens had gehaald, kroop nog steeds naar een richel, trillend telkens wanneer de golven de buitenste grot raakten en het hele eiland leek uit te ademen. Silhouetten vulden de nieuw geopende ruimte erboven, geen gezichten, alleen regenjassen en capuchons en de strenge schouders die te veel stormen hadden gekend. “De schijf,” zei iemand, en ik voelde de bottenfluit koud tegen mijn pols, alsof het me herinnerde aan een heel andere keuze.
Ik stond met natte jeans die aan mijn benen plakten, blauwe en witte Asics glad van het luminescente spuitwater, een leren jack vochtig bij de mouwen, haar bezaaid met zout dat elke sproet deed opvallen. Ik haat die sproeten omdat ze altijd mijn blozen verraden, maar angst was niet wat de hitte eronder nu deed stijgen. Einar leunde dichtbij, een touw over zijn schouder, zijn adem een fluistering in mijn oor: “Geef ze de show—niets hier is wat het lijkt,” fluisterde hij. Suni’s hand zweefde boven een stenen hendel met stervormige inkepingen, maar zijn ogen hielden de mijne vast met dezelfde ruwe vriendelijkheid die hij in de haven had, en ik realiseerde me dat hij me vroeg om hem te vertrouwen, niet de hendel.
“De vloed zal de verkeerde kamer verdrinken,” zei Suni zachtjes, zodat alleen wij het konden horen, de Faroese cadans van zijn stem gleed als water om rotsen. “We hebben het gebouwd om dieven te verjagen—de echte deur luistert, verdrinkt niet.” Zijn vingers raakten de hendel niet; in plaats daarvan knikte hij naar de bottenfluit en de koperen schijf die onder mijn jack zat, waar de geëtste BLÁSÓL-tekens dagen geleden waren gestopt met eruitzien als coördinaten. “Je leest de ritme,” voegde hij eraan toe, en de trots die in mijn borst opvlamde verraste me met zijn stabiliteit. Ik hief de fluit op, proefde walvisolie en zout terwijl de punt mijn lippen raakte, me herinnerend aan de puls van het tij die ik langs de kliffen had getimed.
BLÁSÓL—kort, kort, lang, pauze—en dan de stijging en de twee vallende noten die ik had gehoord dat de rots me teruggaf in de nauwere spleet. Mijn adem drong de kamer binnen, de tonen stuiterden en vouwden zich totdat het blauw in het water als een zucht omhoog kwam. De koepel antwoordde met een akkoord dat de stenen naad achter de richel opende, en de koperen lens kwam tot leven, schetsend stervormige patronen waar het plafond vage gereedschapsmerken had die daarvoor onzichtbaar waren. Kaart was niet helemaal het juiste woord; het was meer als een levend script van stromingen, migratiepaden en veilige havens die de families eeuwenlang in plaats hadden gezongen.
De Blue Sun halo die ik bij slack tide had gezien, die ceruleinen kroon rond de zeestapel, was niet alleen een baken voor boten die onder kliffen waren verscholen—het maskeerde, en markeerde, een toevluchtsoord. Lijnen waren gevlochten door de boog boven ons, die stervormige knooppunten verbonden als een oud zeilersnet, niet voor vissen maar voor herinnering. “We laten smokkelaars de legende behouden omdat het anderen weerhield van het stellen van betere vragen,” zei Ragna vanuit de schaduw, terwijl ze naar voren stapte en haar capuchon terugduwde. Ze was tien jaar ouder dan ik, zeelicht in haar ogen, haar zo strak gevlochten dat het glansde als natte kolen, huid door de wind gepolijst tot brons.
Twee andere vrouwen stonden naast haar, gezichten die ik uit de haven herkende, hun stilte nu een welkom in plaats van een muur. “We planten lokaas zodat de onoplettenden denken dat ze goud hebben gevonden en verveeld naar huis gaan,” zei ze, wijzend naar de valse nis die Barbra de dag ervoor had afgebroken, “maar degenen die luisteren zijn familie, geen bloed vereist.” Bij dat, raakte Suni de kleine stervormige speld die hij me had gegeven aan, en Einar nam een zakmes om de rand ervan, het onder het geprojecteerde licht draaiend. Microgroeven liepen langs de bloemblaadjes van de speld als een vinylplaat, te fijn om te zien totdat het blauw ze likte. Einar knipte ertegen zodat het trilde, en zelfs ik kon de zin lezen die het terugzong, een samengeperste echo van BLÁSÓL gebonden in metaal.
“De schijf is onze masker, de speld is onze sleutel,” zei hij, met een weemoedige glimlach, vissershanden zacht met iets dat de zee niet had kunnen maken. Ik dacht aan mijn glazen kast thuis, de drijfhout scrimshaw en de ijzeren sleutel van een kanaalslot, en voelde die oude pijn van het verlangen om de wereld te behouden zonder het te kwetsen. “Je vroeg om de schijf,” zei ik tegen Ragna, haar ogen afmetend tegen de echo’s, mijn eigen ongeduld afmetend tegen de drang die ik voelde om nuttig te zijn. “We zullen het nodig hebben,” gaf ze toe, “maar niet voor wat die groep gelooft,” ze wees met haar kin naar de lagere tunnel waar geschreeuw opklonk, de andere groep zich omhoog wurmend terwijl het tij hen optilde.
“We geven een tweeling door om dat verhaal te sluiten, terwijl het echte werk hier in je zak met een lied wegloopt dat niemand anders hoort.” Ze rolde een bundel kabeljauwvel uit, soepel als perkament en licht naar rook ruikend, en onthulde een krul van ingekraste lijnen en een doorboorde stenen kraal in de kleur van zeeglas. “De kraal gaat naar de cairn boven Hov; de rol naar de school in Porkeri onder een bepaalde bureau,” zei Ragna snel, terwijl ze het ingepakte pakket in mijn tas onder mijn tanktop en jack schoof. Einar had een nieuwe lus touw om mijn middel gelegd met stille efficiëntie, de knoop controlerend alsof we al op een klif van honderd meter hoog stonden. Achter ons zuchtte de kamer weer, de blauwe aderen verhelderend, en Suni’s handen trilden met een mix van angst en verantwoordelijkheid die hem plotseling ouder deed lijken dan het basalt.
“We doen dit nu, voordat de zee zijn tanden vindt,” zei hij, en ik realiseerde me dat dit het soort urgentie was waarvoor ik had getraind zonder het te weten: de snelle beslissing op een smal pad. We bewogen als een klein spel door de puls van blauw, ieder van ons nam een markering die we nooit hadden geoefend maar op de een of andere manier uit ons hoofd kenden. Suni liep naar de hendel met genoeg theater om de truc te verkopen; Ragna stapte de hoge opening onder de richel in; ik liep naar buiten met de koperen schijf als een offer. De lantaarns van de andere groep zwaaiden in zicht, te fel en verblindend, hun stralen sneden ons donker als messen, en boze geschreeuw weerklonk over de snelle adem van het tij.
“Hier,” riep ik, mijn stem latend dragen—niet uitdagend, niet bang, gewoon zeker van het script—en toen ik de schijf naar de blauwe kolom gooide, sprong het spuitwater omhoog als een gordijn. Twee mannen sprongen, spetterend, hun handen sloten zich om de draaiende koperen schijf terwijl deze tegen de steen klonk en een geruststellende klap van gewicht fingeerde. Ze merkten het subtiele verschil niet in de rand waar Ragna een haar metaal had weggeschoren, tweeling en bijna tweeling, de bijgeloof van reflectie werkte voor een keer in ons voordeel. De kamer brulde als applaus terwijl ze zich terugtrokken, in de veronderstelling dat ze hadden gewonnen, terwijl de blauwe projectie zich aanspande tot een speer op de verre muur.
Einar duwde de koperen lens in zijn houder, draaide het als een sextant, en een deur die we niet hadden gezien klikte open met een zucht zo schoon als verlichting. We glipten door de naad in een smalle gang die glad was van zout en gloeiend met de zwakste constellatie van bioluminescente stippen. Einar’s hand streek langs de mijne en hij leunde naar voren, zijn fluistering niet voor iemand anders: “Er is nog één ding,” zei hij, terwijl hij uit zijn jack een kleine zender tevoorschijn haalde die eruitzag als een walvis tand, het oppervlak geëtst met dezelfde stervorm die ik in mijn speld had. “Ik stuur een puff op deze, en een boot zal donker de spleet bij de zeestapel in drijven met niet meer licht dan het oog van een zeehond.” Suni verstijfde, zijn kaak spande zich aan, maar Ragna gebaarde hem naar beneden; blijkbaar worden niet eens alle geheimen gedeeld onder bewakers.
“Je houdt twee mantels over je mantel,” mompelde Suni, pijn en bewondering verstrengeld, en voor een flits zag ik de jongen in het gezicht van de verzorger, eenzaam en snel. Ik dacht aan mijn grootouders die me leerden een kaart te vouwen en daarna brood te vouwen, zeggende dat beide gereedschappen zijn, beide je in leven houden, beide je naar jezelf terugbrengen. Mijn sproeten brandden weer toen Einar naar me keek, de oude flikkering van bijna-liefde die binnenkwam, snel en helder als een stern, en even snel weer verdween omdat het werk voorrang had. “We kunnen eer op de klif bespreken,” zei Ragna, “nu klimmen we.”
De gang opende zich in een lichtopening waar daglicht naar beneden vingerdde als koude honing, een pad snijdend door stoom en zoutnevel.
Spuitwater steeg op als zachte sneeuw, en daarbuiten spande de Atlantische Oceaan een spier die de rots onder mijn voeten deed trillen, het eiland een levend ding dat besloot wie te behouden. Ver beneden groepeerden de lantaarns zich weer, hun stralen spinnend over nat basalt, en iemand schreeuwde mijn naam in een stem die een herinnering opkrabde die ik niet kon plaatsen. “Vriend of leugenaar?” vroeg Einar onder zijn adem, terwijl de zender opwarmde in zijn handpalm, en mijn mond werd droog van het gewicht van keuzes gestapeld als cairns. Ik drukte de stervormige speld in een ondiepe schotel van koper die in de wand van de lichtopening was gesneden, en het trilde in mijn botten, een lage toon die paniek beter kalmeerde dan welke woorden dan ook.
De vloer bewoog en vestigde zich, water zuigende terug voor de lengte van drie hartslagen, en onthulde een stenen trap glad van leven en glanzend van eeuwen van hard gebruik. Boven ons sneed een zoeklicht van een helikopter door de bek van de spleet, het blauw blekend tot botwit voor een flits, en draaide toen weg op een zucht. “Klimmen we of wachten we op slack en de boot?” fluisterde Suni, terwijl Ragna de wind met een handpalm mat, en Einar naar mijn hand reikte terwijl de azuurblauwe gloed onder onze voeten opzwol als een andere dageraad—één stap, en zou die trap ons naar veiligheid dragen of in de armen van de verkeerde soort redding?
