CHAPTER 5 - Unexpected Allies in the Echoing Blue
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Con la marea en aumento, Barbra se enfrenta en la verdadera fisura a dos lugareños y a una tercera figura: Suni, el cuidador del puerto que admite haber enviado la nota y que la nicho plantado era una prueba. La ayuda inesperada llega cuando Einar, el pescador que conoció en el bar, se une con una cuerda y determinación. La confianza ganada por su negativa a seguir el señuelo, Barbra utiliza las marcas grabadas ‘BLÁSÓL’ del disco de cobre como medidas rítmicas, no coordenadas, y, con un solo tono de la flauta de hueso, desbloquea una losa oculta. Dentro de una cámara resonante de basalto y agua bioluminiscente, Suni revela el propósito del Sol Azul como un faro de generaciones y un escondite de contrabandistas custodiado por familias locales. Le ofrece un pequeño pin en forma de estrella como símbolo de confianza. Barbra descubre que la lente “señuelo” es en realidad parte de un proyector que, emparejado con la cámara, mapea un camino seguro hacia una segunda salida. A medida que la marea sube y otro grupo se acerca, siguen la veta proyectada de azul hacia un saliente, donde siluetas exigen el disco de cobre. La cámara zumbaba como un ser vivo mientras Barbra pondera la rendición frente a desencadenar una inundación, terminando en un tenso cliffhanger.
La fisura tragó y exhaló mientras la marea se adentraba, un aliento frío que salaba los labios de Barbra y picaba las pecas que despreciaba. Plantó sus Asics azules y blancas en el basalto resbaladizo, los jeans húmedos hasta la rodilla, la chaqueta de cuero susurrando cuando se giró. Dos hombres de la barca abarrotaban la abertura, y entre ellos se deslizó el viejo cuidador del puerto, el que había custodiado la placa del ancla. Levantó una palma en un saludo incómodo, los ojos reflejando los destellos bioluminiscentes que temblaban como estrellas atrapadas.
El canto del mar se apretó en un ritmo palpitante, y la elección que la había mantenido en la oscuridad avanzó con él. Él habló primero, con una voz granulada y baja. “No hay lámpara,” dijo, asintiendo hacia el tenue vaivén más allá de su hombro, “o la pared no hablará.” Barbra sacó el disco de cobre cubierto de sal de su bolsillo, su estallido grabado captando un leve pulso, y vio la boca del cuidador torcerse en algo parecido a una confesión. “Encontraste el señuelo,” murmuró, mirando más allá de ella hacia los hombres, que apartaron la mirada como chicos.
“Lo usamos para probar a los extraños, pero tú pasaste por el sonido, no por el azul, y por eso envié la nota.”
Antes de que pudiera responder, otra sombra se deslizó por el basalto como una foca. El pescador del bar, el que había sonreído con titubeo cuando su conversación se volvió cautelosa, entró en la hendidura con un rollo de cuerda sobre su hombro. Einar, recordó de repente, por la forma en que un borracho lo había llamado en el muelle. “No pude dormir,” dijo, los ojos saltando de ella al cuidador, al disco de cobre.
“Pensé que si eras lo suficientemente terca para volver, podrías necesitar una mano firme.”
La confianza, para Barbra, siempre había sido un músculo delgado en lugar de un impulso, forjado por años de caminar sola con solo el clima como compañía. Sin embargo, la forma en que Suni —el cuidador finalmente ofreció su nombre— posicionó su cuerpo entre ella y los hombres impacientes suavizó algún eje obstinado en su pecho. La marea se calmó, la cueva inhaló, y ella contó los latidos por instinto, alineándolos con los leves pips grabados junto a BLÁSÓL en el disco. “No son coordenadas,” dijo, levantándolo hacia la costura de roca adelante.
“Son medidas—reposos donde la cueva canta verdadero.”
Einar desenrolló la cuerda y hizo un nudo alrededor de un saliente nudoso, y juntos avanzaron en la oscuridad, tres respiraciones montando la ola. Las pantorrillas de Barbra, afinadas por millas inquietas, ardían mientras colocaba su peso con cuidado, el caucho de sus Asics chirriando en pequeñas protestas. La costura estaba allí, una línea delgada con un estallido tallado desgastado por la sal, y debajo una muesca poco profunda del tamaño de una mano. Presionó el disco de cobre en ella, alineando la palabra skuggi con la veta, y sintió un leve zumbido ascender por sus huesos.
La cueva se silenció como si estuviera escuchando de vuelta. Sacó la flauta de hueso de su bolsillo de la chaqueta donde la había metido a pesar de haberla desestimado como parte del engaño, y la hizo rodar entre sus dedos. “Sin luz,” recordó Suni, aunque ninguno de ellos la necesitaba ahora; el azul temblaba bajo el borde de piedra como un aliento contenido. Barbra levantó la flauta y soltó una sola nota, delgada al principio, luego más llena a medida que encontraba el tono que la cueva le ofrecía.
El sonido cosió la oscuridad; el disco vibró en la muesca, y un torrente de aire más fresco se derramó sobre sus rostros. Con un suave crujido, una losa se retiró, y el agua negra debajo de ellos escupió una corona de azul. Pasaron, una mano en la cuerda, y la cámara más allá se abrió como un aliento contenido finalmente liberado. El basalto se elevaba en tubos de órgano alrededor de una piscina cuya piel recogía el más pequeño movimiento en anillos de fuego cobalto.
No era magia, sabía Barbra, pero se sentía como un recuerdo hecho visible—una concentración de plancton y minerales enfocada por la forma y el cobre, un viejo experimento convertido en ritual. En una repisa de roca yacía un cofre de roble ennegrecido con bandas de bronce verdoso, un paquete de cartas envueltas en tela de aceite, y un tubo de latón estrecho grabado con el mismo estallido. Suni inclinó la cabeza, los dedos reverentes, y en un susurro confesó lo que las familias habían aprendido a no decir nunca en voz alta. “El Sol Azul era un faro,” dijo, “una luz de silencio para guiar nuestros barcos a casa cuando la niebla borraba el cielo, y un engaño para ocultar los barcos que contrabandeábamos.” Los señuelos habían engañado a más que buscadores de tesoros; una vez, décadas atrás, forasteros habían intentado cosechar el brillo para espectáculo, y las familias habían cerrado filas esa noche.
La garganta de Barbra se apretó al pensar en secretos guardados el tiempo suficiente para moldear vidas, de abuelos que le habían enseñado a valerse por sí misma con una amable quietud tras el accidente. “Guarda lo que necesites recordar,” dijo Suni, empujando un pequeño alfiler de cobre estampado con el estallido hacia su palma. Ella lo presionó contra su piel y asintió, pero el eco de otros pies los encontró antes de que la gratitud pudiera asentarse. Einar se tensó y reprimió un reflejo de alcanzar una lámpara; podían oír a los recién llegados chapotear vacilantes a través del pasaje exterior donde la losa se había deslizado.
“Nos movemos,” susurró, los ojos en las cartas de tela de aceite, luego en el tubo de latón cuyo lente estaba nublado, un gemelo del que había encontrado plantado. Barbra giró el extremo del tubo y lo sostuvo contra el estallido en la pared; la cámara se movió, líneas grabadas en hollín iluminándose como si fueran entintadas por el azul. El llamado lente señuelo no era falso, solo incompleto; aquí tenía sentido, un proyector que traducía sonido y corriente en un camino estrecho que se angulaba hacia una segunda salida. “¿Ves?” respiró, un cosquilleo recorriendo sus brazos mientras observaba cómo la ruta se dibujaba como una vena.
El agua comenzó a lamer sus espinillas, la marea ya no estaba floja sino decidiendo, como lo hacen las mareas, que había dado suficiente. Siguieron la vena luminosa hasta un saliente que se abría hacia una hendidura de noche salpicada de spray, y allí las formas se materializaron—dos siluetas que reconoció del camino del acantilado y una tercera más robusta, con los hombros cuadrados. “Entreguen el disco,” ordenó una voz, gruesa por el eco y el miedo. El cobre en la pared respondió con un zumbido profundo, y Barbra sintió que la muesca tiraba del disco como un imán hambriento por su llave.
Lo deslizó libre, el corazón acelerado, y se encontró con la mirada de Einar mientras el Sol Azul se hinchaba—¿se rendiría ante la cosa que la había llevado hasta aquí, o lo giraría y arriesgaría inundarlos a todos?
